Razboiul SUA-China privind cipurile se extinde in Europa

Noul proprietar al celui mai mare producator de cipuri din Marea Britanie a primit ordin sa-si retraga preluarea, la doar cateva zile dupa ce o alta vanzare a fabricii de cipuri a fost blocata in Germania. Ambele tranzactii au fost afectate de preocupari de securitate nationala si au implicat achizitii de catre companii detinute de China.

In Regatul Unit, Nexperia, o filiala olandeza a producatorului de semiconductori Wingtech, listat la Shanghai, i s-a spus de catre guvern sa vanda cel putin 86% din participatia sa in Newport Wafer Fab, la mai bine de un an dupa ce a preluat controlul fabricii. De atunci, angajatii au protestat impotriva deciziei, spunand ca pune aproape 600 de locuri de munca in pericol.

In Germania, ministerul economic a interzis Elmos Semiconductor, un producator de cipuri auto, sa-si vanda fabrica din orasul Dortmund catre Silex, o subsidiara suedeza a companiei chineze Sai Microelectronics.

Fabricarea de aschii a aparut deja ca un nou front in tensiunile dintre SUA si China. Acum, cele doua acorduri cu probleme ilustreaza modul in care presiunea creste si in Europa, mai ales ca oficialii occidentali se confrunta cu solicitari ca sectoarele cheie sa fie tinute departe de controlul chinez.

„Aceste decizii marcheaza o schimbare catre pozitii mai dure in ceea ce priveste investitiile chineze in industriile critice din Europa”, a declarat Xiaomeng Lu, director de geo-tehnologie la Eurasia Group.

„Presiunea SUA a contribuit cu siguranta la aceste decizii. [Un] sentiment din ce in ce mai mare al suveranitatii tehnologice a determinat, de asemenea, aceste miscari – guvernele din intreaga lume [vad din ce in ce mai mult] industria semiconductorilor ca o resursa strategica si incearca sa le protejeze de preluari straine.”

Doua noi puncte de aprindere

Expertii juridici au spus ca cele doua decizii au fost notabile, deoarece initial se credea ca fiecare tranzactie a fost aprobata.

Cazul Newport Wafer este „prima achizitie finalizata” care trebuie anulata in temeiul unui act privind securitatea nationala si investitiile din Regatul Unit, care a intrat pe deplin in vigoare in ianuarie, potrivit lui Ian Giles, seful departamentului antitrust si concurenta pentru Europa, Mijlociu. Est si Asia pentru Norton Rose.

Nexperia a declarat ca a fost „socata” de decizie si ca „guvernul Regatului Unit a ales sa nu initieze un dialog semnificativ cu Nexperia si nici macar sa nu viziteze site-ul Newport”.

Compania a adaugat ca s-a oferit sa evite „activitatile potentiale de ingrijorare si sa ofere guvernului Regatului Unit control direct si participare la gestionarea Newport”, un sit de 28 de acri din sudul Tarii Galilor.

Fabrica produce napolitane de siliciu, baza pentru realizarea cipurilor de calculator. Multe dintre produsele sale alimenteaza in cele din urma masini si echipamente medicale. Nexperia a indicat ca lucratorii din unitate se confrunta acum cu un viitor incert.

Intr-o scrisoare deschisa adresata guvernului Regatului Unit, Asociatia personalului Nexperia Newport a spus ca „in neincredere” ca mijloacele de trai ale angajatilor au fost „puse in pericol in perioada premergatoare Craciunului”.

„Este in mod clar o decizie profund politica”, a scris grupul, respingand ideea ca acordul ar submina securitatea britanica. „Trebuie sa vedeti sensul si sa ne protejati locurile de munca, permitand Nexperiei sa-si pastreze fabrica din Newport.”

Pentru Elmos, autoritatile germane au indicat initial ca vor emite o aprobare conditionata si chiar au impartasit un proiect de aprobare dupa un proces intens de revizuire care a durat aproximativ 10 luni, a spus compania intr-un comunicat in urma ordinului.

Tim Schaper, seful departamentului antitrust si concurenta pentru Germania la Norton Rose, a declarat ca interventia guvernamentala a fost, de asemenea, semnificativa, avand in vedere ca „se spune ca tehnologia lui Elmos este destul de veche, de ultima generatie in anii 1990 si ca nu are o importanta industriala deosebita”.

„Tranzactia a devenit jucaria unei dezbateri publice despre achizitionarea de actiuni de catre investitorii chinezi in tehnologiile cheie germane”, a spus el.

Este posibil ca autoritatile de reglementare sa fi fost ingrijorate de o iesire de cunostinte tehnice, potrivit lui Alexander Rinne, seful cabinetului international de avocatura Milbank din Munchen.

„Elmos este cunoscut pentru producerea de cipuri pentru sectorul auto, care este industria de baza a Germaniei si mandria tarii”, a spus el intr-un interviu.

Elmos si Nexperia au refuzat ambii cereri de interviu. Un purtator de cuvant al Nexperia a declarat ca „a luat in considerare optiunile sale cu privire la decizia guvernului britanic”.

O dezbatere tot mai mare

Chipsurile sunt o sursa tot mai mare de tensiune intre Statele Unite si China. Washingtonul a declarat ca lipsa materialelor este o problema de securitate nationala si a subliniat importanta ramanerii competitive in ceea ce priveste capabilitatile tehnologice avansate.

In acest an, Statele Unite si-au intensificat propriile restrictii si i-au presat pe aliati sa le adopte pe ale lor, potrivit Lu. In august, guvernul SUA a ordonat doi producatori de top, Nvidia (NVDA) si AMD (AMD), sa opreasca exporturile anumitor cipuri de inalta performanta catre China.

Doua luni mai tarziu, administratia Biden a dezvaluit controale ample la export care interziceau companiilor chineze sa cumpere cipuri avansate si echipamente de fabricare a cipurilor fara licenta. Regulile au restrans, de asemenea, capacitatea cetatenilor americani sau a detinatorilor de carduri verzi din SUA de a oferi sprijin pentru dezvoltarea sau productia de chipsuri la anumite unitati de productie din China.

Presiunea creste. Secretarul general al NATO, Jens Stoltenberg, a cerut Occidentului „sa aiba grija sa nu creeze noi dependente” de China. Vorbind la o adunare parlamentara a NATO de la Madrid, Stoltenberg a spus ca vede „eforturi in crestere ale Chinei” de a controla infrastructura critica occidentala, lanturile de aprovizionare si sectoarele industriale cheie.

„Nu putem oferi regimurilor autoritare nicio sansa sa ne exploateze vulnerabilitatile si sa ne submineze”, a spus el.

China a refuzat gestionarea celor doua carcase europene de semiconductori.

„Ne opunem ferm miscarii Regatului Unit si facem apel la Regatul Unit sa respecte drepturile si interesele legitime ale companiilor chineze si sa ofere un mediu de afaceri echitabil, echitabil si (a) nediscriminatoriu”, a declarat purtatorul de cuvant al Ministerului chinez de Externe, Mao Ning la briefing cand a fost intrebat despre comanda Newport Wafer. „Marea Britanie a exagerat conceptul de securitate nationala si a abuzat de puterea statului”.

Zhao Lijian, un alt purtator de cuvant al Ministerului chinez de Externe, a cerut Germaniei si altor tari „sa se abtina de la politizarea cooperarii economice si comerciale normale”, la o conferinta de presa la inceputul lunii noiembrie, fara a se adresa in mod special lui Elmos.

Germania a aratat o atentie mai mare fata de cumparatorii chinezi in acest an. O oferta a gigantului chinez de transport maritim Cosco pentru o participatie la un operator de terminal portuar din Hamburg a starnit o controversa similara. Sub presiunea unor membri ai guvernului, dimensiunea investitiei a fost ulterior limitata.

Urmatorul camp de lupta

Avocatii spun ca, daca producatorii de cipuri fac apel, ei s-ar putea confrunta cu o lupta incerta care se poate prelungi ani de zile.

In fiecare caz, ar trebui sa depuna o contestatie in instanta in aproximativ o luna de la deciziile autoritatilor de reglementare, cu exceptia unor circumstante exceptionale, potrivit Norton Rose.

Atat Marea Britanie, cat si Germania au adaugat recent reguli care extind supravegherea guvernamentala asupra unor astfel de decizii, facand rezultatele mai greu de prezis. In Germania, o modificare a regulilor privind investitiile straine directe in 2020 a insemnat ca guvernul poate interveni in eventualele tranzactii „daca exista o „probabila afectare a ordinii si securitatii publice””, a spus Schaper.

Anterior, prin contrast, putea impune restrictii doar „daca exista o „amenintare reala, suficient de grava la adresa ordinii si securitatii publice”, a spus el.

In Marea Britanie, capacitatea guvernului de a revizui retroactiv tranzactiile in temeiul NSI Act „a fost intr-adevar ceva care a fost considerat surprinzator si de anvergura”, a declarat Andrea Hamilton, partener la Milbank din Londra.

„Daca va fi contestat, asa cum aparent intentioneaza Nexperia, va deveni si un caz de testare in ceea ce priveste [intinderea] limitelor Legii NSI”, a spus ea.

In alta parte, atentia se indreapta catre Tarile de Jos. Guvernul olandez se confrunta in prezent cu presiuni din partea Statelor Unite pentru a limita exporturile catre China, in special de la ASML (ASML), un producator de echipamente semiconductoare care detine o pozitie dominanta pe piata masinilor de litografie, potrivit Lu de la Eurasia Group.

„Va deveni urmatorul studiu de caz”, a spus ea.

Olanda a precizat ca isi va forma propria pozitie.

Intrebat despre aceasta problema luna aceasta, ministrul olandez pentru comert exterior, Liesje Schreinemacher, a spus ca tara „nu va copia individual restrictiile de export ale SUA pentru China”.